Et kemisk fænomen (et stofs fysisk kemiske egenskaber, en kemiske reaktion osv.) kan beskrives på flere niveauer. En inddeling benytter de tre ovenstående niveauer.
"Toppen af isbjerget" - det makroskopiske niveau - er det vi kan se og sanse (eventuelt ved hjælp af instrumenter) altså farve, lugt, konsistens, temperatur, antal faser (er der bundfald ?) og ændringer heraf. Med instrumenter bliver det muligt at kvantificere de kvalitative iagttagelser. Beskrivelserne på det makroskopiske niveau er det eneste vi kan registrere og er det første vi skal være omhyggelige med at give ord.
EX: Når man blander en salpetersur opløsning af natriumchlorid med en vandig opløsning af sølvnitrat dannes der et hvidt bundfald af sølvchlorid
Fænomenerne kan beskrives ved hjælp af formler og sammenhænge mellem størrelser. Det er det symbolske niveau at beskrive et kemisk fænomen på.
EX(fortsat): Ag+ + Cl- ® AgCl(s) ; pLAgCl=10; er to beskrivelser på det symbolske niveau af ovenstående fænomen; for det første at sølvchlorid er tungtopløseligt i vand og at hverken natriumioner eller nitrationer indgår i reaktionen. For det andet kan opløseligheden kvantificeres: men der forudsættes, at man ved, at p i pL er en regneoperator der betyder: tag logaritmen til tallet og skift derefter fortegn;. og at L er symbolet for opløselighedsproduktet; indekset på L angiver med en formel hvilket stof vi taler om.
Forklaringer af fænomenerne foregår på det mikroskopiske niveau. Her er der en hel masse begreber og modeller for hvordan vi forestiller os at stoffet er opbygget og for hvordan, hvor hurtigt og hvor godt de reagerer med hinanden.
EX(fortsat): Sølvionerne og chloridionerne er hydratiseret i vandig opløsning . Specielt for sølvionerne er hydratiseringen ikke særligt stærk. Sølvioner og chloridioner danner stærke bindinger med covalent karakter på grund af polariserbarheden af elektronskyen i ionerne. Krystalgitteret af sølvchlorid er rimeligt stabilt bl.a. fordi det er opbygget med samme geometri som natriumchlorid. Fældningskinetikken er hurtig og første skridt er diffusionskontrollet, og dannelsen af natriumchloridtype-gitteret går hurtigt bl.a. fordi ionerne er kuglesymmetriske. Ligevægten er …….. (og sådan kan man blive ved)
Når man skal forudsige et kemisk fænomen (fx "hvad sker der når man blander 1 liter koncentreret salpetersyre med en liter koncentreret ammoniak") er det vigtigt at vide på hvilket niveau man foretager beskrivelsen og så gøre forudsigelsen mere udtømmende ved også at benytte de to andre beskrivelses niveauer om samme sag.